As células do cérebro podem sofrer envelhecimento da mesma maneira que as células da pele o fazem - com um envelhecimento celular afetando muitos dos seus vizinhos, diz um novo estudo.
Os investigadores descobriram que os neurónios de rato envelhecidos produzem várias substâncias, incluindo os radicais livres e outras moléculas que podem promover a inflamação e alterar o DNA, o que pode danificar as células vizinhas.
Sabia-se que as células da pele produzem substâncias com a idade, tornando-se "maçãs podres" que podem afetar outras células próximas a elas, mas pensava-se que os neurónios envelheciam de um modo completamente diferente. Células da pele, tais como fibroblastos, que estão envolvidas na reparação de feridas, mantêm a sua capacidade de se dividirem, ao passo que a maioria dos neurónios nos adultos não podem dividir-se.
"Este estudo fornece-nos um novo conceito de como os danos podem-se espalhar a partir da primeira área afetada, para todo o cérebro", disse o pesquisador Thomas von Zglinicki, professor de gerontologia celular da Universidade de Newcastle.
A descoberta pode abrir novos caminhos para o tratamento de doenças cerebrais, como demência, doença do neurónio motor ou perda de audição com a idade, acreditam os pesquisadores. "Nós agora precisamos de descobrir se os mesmos mecanismos que nós detectadas em cérebros de ratos também estão associados com o envelhecimento do cérebro e perda cognitiva em humanos", disse von Zglinicki.
