Apoptose, às vezes chamada de "suicídio celular", é um processo normal e programado de auto-destruição celular. Ela ajuda a moldar as nossas características físicas e os órgãos antes do nascimento, e livra os nossos corpos de células desnecessárias ou potencialmente nocivas, incluindo as cancerosas.
Mas a apoptose também pode matar demasiadas células após um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral, causando a morte dos tecidos. Por estas razões, os cientistas querem compreender melhor o processo.
As células vêm equipados com as instruções e os instrumentos necessários para a apoptose. Mantêm estas ferramentas - proteínas que são chamadas proteases - cuidadosamente inutilizadas, até que um sinal no interior ou no exterior da célula desencadeia a apoptose.
Na apoptose, primeiro, a célula encolhe e afasta-se dos seus vizinhos. Em seguida, a superfície da célula pode ser empurrada, com fragmentos a romperem. O ADN que se condensa no núcleo da célula desintegra, bem como o próprio núcleo, seguido de toda a célula.
Uma nova pesquisa mostra vários tipos de células à beira da auto-destruição que podem recuperar-se após o gatilho da sua apoptose ser removido. Cientistas da Johns Hopkins University School of Medicine expuseram células saudáveis do fígado de rato a etanol, uma toxina que pode induzir a morte celular.
Em algumas horas, as células mostraram sinais de morte. Mas quando os pesquisadores removeram o etanol, as células encolhidas voltaram a crescer, alisaram as suas membranas e recuperaram organelos normais. Os pesquisadores observaram o fenômeno em celulas cerebrais e cardíacas de ratos, e chamaram-lhe anastasis - palavra grega para "Regresso à vida".
As mudanças durante a anastasis foram além da aparência física. Padrões de atividade de genes também inverteram a partir de apoptose, e partes de ADN cortadas durante a apoptose foram costurados de volta. Ocasionalmente, porém, erros foram cometidos, levando uma pequena percentagem de células que cresceu anormalmente e desenvolveram algumas características de cancro.
A anastasis pode ser aproveitada para prevenir ou tratar doenças onde a sobrevivência ou morte celular em excesso das células é prejudicial, os pesquisadores continuam as suas investigações sobre os mecanismos por trás dele.
