Dentro do National Ice Core Laboratory em Denver repousam mais de 18 quilómetros de gelo, perfurados dos icebergues da Terra, que estão a lançar uma nova luz sobre a história mal entendida do clima do planeta. Esses núcleos de gelo, retirados tanto da Antártida como do Ártico, fornecem uma visão única sobre o passado. Os cientistas usam pedaços de gelo para executar uma variedade de experiências.
Alguns cientistas estudam as bolhas presas dentro dos núcleos - pequenas bolsas de ar encerrada no momento que o gelo se formou, essencialmente, congelado no tempo. O teste do ar para vários produtos químicos podem dizer aos cientistas muito sobre o clima da Terra na época de formação da bolha.
Outros pesquisadores analisam os níveis de substâncias químicas que podem revelar quanta precipitação caiu num determinado ano. As amostras também contêm partículas de poeira vulcânica que falam do passado geológico da Terra e da sua potencial influência sobre o clima. O técnico de laboratório Mark Twickler compara as camadas de gelo do núcleo com os anéis das árvores, pois cada camada representa um ano de tempo, assim como cada anel de árvore representa um estágio de crescimento.
Ao olhar para a composição da neve, os cientistas podem "dizer que temperaturas eram, quão áspero eram os oceanos em torno da Antártica, e até mesmo quão empoeirada era a Austrália", disse Twickler. "É basicamente como olhar para um relatório do tempo, ano a ano, voltando no tempo."
A instalação em si é mantido a menos 10 graus Fahrenheit (menos 23,3 graus Celsius), como se estivessem na Antártida, onde muitas das amostras foram perfurados. Nele, a cientista Joan Fitzpatrick do Geological Survey, está a analisar amostras do gelo da Antártida ocidental para pesquisar como essas massas de água congelada responderam às mudanças climáticas. Para isso, ela cria bolachas finas de gelo do núcleo e coloca as amostras sob um microscópio para analisar os cristais de gelo individuais.
Mais: Veja o vídeo sobre o National Ice Core Laboratory
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