Numa série de experiências na Universidade Hebraica de Jerusalém, mais de 300 alunos participantes foram expostos a palavras e equações inconscientemente através de uma técnica de pesquisa conhecida como Supressão Contínua com Flash (CFS). Com este método, uma imagem estática aparece na frente de um olho, enquanto imagens de flash mudam rapidamente em frente ao outro olho. As imagens a mudar dominam a consciência em primeiro lugar, deixando a imagem registar-se subliminarmente antes de chegar à consciência.
Na primeira parte do estudo, um olho foi apresentado com uma frase estática, que foi "mascarada" alterando formas coloridas e piscando na frente do outro olho. Os alunos foram instruídos a pressionar um botão, logo que tomavam conhecimento das palavras. Ele geralmente levavam cerca de um segundo, mas frases negativas como "tráfico de seres humanos" e frases chocantes como "Eu passei o café a ferro" tipicamente eram registadas mais rapidamente do que expressões positivas e frases mais coerentes, como "eu passei a roupa a ferro", constatou o estudo.
Os pesquisadores dizem que os resultados sugerem que as frases foram lidas na íntegra e compreendido subconscientemente, e certas frases eclodiram de supressão mais rápida porque eram mais surpreendentes.
Na segunda parte do estudo, os cientistas examinaram como o cérebro processa inconsciente problemas de matemática. Usando novamente a técnica de CFS, os pesquisadores exposeram subliminarmente aos participantes equações com três dígitos, tais como "9-3-4", durante dois segundos ou menos. Em seguida, aos participantes foi mostrado um número (sem CFS a mascarar) e foi-lhes dito para o dizerem em voz alta. Os alunos foram mais rápidos a ler em voz alta um número que era a resposta certa para a equação que tinham acabado de ver subconscientemente. Isto sugere que eles inconscientemente resolveram o problema e tinham a resposta nos lábios.
Outros estudos recentes têm mostrado que os seres humanos podem ser capazes de executar tarefas que, inconscientemente, têm sido tipicamente associados à consciência, tais como a aprendizagem e a formação de intuições. O novo estudo acrescenta operações complexas, baseadas em regras, a essa lista.
O pesquisador de psicologia Ran Hassin, que esteve envolvido no estudo, disse que os resultados sugerem as teorias atuais sobre os processos inconscientes precisam de ser revistas. "Estas revisões colocam-nos mais perto de resolver um dos maiores mistérios científicos do século XXI: Quais são as funções da consciência humana". A pesquisa foi publicada esta semana na revista Proceedings, da National Academy of Sciences dos EUA.
