Os cães podem aprender os nomes de objetos, mas eles provavelmente concentram-se em funções diferentes das dos humanos quando aprendem palavras, descobriu uma nova pesquisa.
Quando as crianças aprendem palavras para objetos, elas concentram-se na sua forma. Isto significa que uma vez que o seu filho recebe uma bola de ténis, que é chamada de "bola", eles são rápidos a perceber que a mesma palavra se aplica a bolas de praia, futebol, basquete e bolas de golfe.
Crianças não assumem, no entanto, que um ursinho de pelúcia é uma bola só porque ele tem a mesma textura difusa como uma bola de ténis. Nem chamam bola a algo só porque é do mesmo tamanho que as bolas a que eles estão familiarizados. Esta tendência para categorizar objetos com base em forma acima outras características é chamado de "viés de forma".
O pesquisador da Universidade de Lincoln, Emile van der Zee, e seus colegas estavam interessados em descobrir se os cães têm também esse viés de forma. A abundância de evidências sugere que os cães podem aprender palavras; Rico, um Border Collie, que morreu em 2008, teria entendido mais de 200 palavras simples. Uma investigação de Rico, publicada em 2004 na revista Science descobriu que ele realmente tem um extenso vocabulário. Outros Border Collie foram relatados por ter talentos semelhantes.
O que não está claro é se os cães compreendem as palavras como os humanos o fazem. Para descobrir, van der Zee e seus colegas testaram um Border Collie de 5 anos de idade chamado Gable. Eles criaram objetos de várias formas e texturas e ensinaram a Gable palavras inventadas, como "dax", para descrevê-los.
Os pesquisadores descobriram que, quando pediam para ir recuperar um objeto específico, Gable generalizava a palavra com base no tamanho. Quando dada a escolha entre um objeto de um tamanho "dax" e um objeto maior e diziam para "buscar o Dax," Gable escolhia o objeto de tamanho dax de cada vez, independentemente da textura ou forma. Uma segunda experiência deu Gable a escolha entre um objeto da forma a que ele foi solicitado e um objeto do mesmo tamanho. Um ser humano gostaria de ir para a forma semelhante, mas Gable novamente baseou as suas decisões no tamanho.
Quando recebeu um brinquedo durante vários meses e depois foi testado, Gable começou a associar a palavra à textura do objeto, mais do que ao tamanho, descobriram os pesquisadores. Claramente, a aprendizagem de palavras do cão funciona de maneira muito diferente da que acontece nos seres humanos, concluíram os autores na sua publicação do dia 21 de novembro na revista de acesso aberto PLoS ONE.
"Enquanto para nós importa a forma, o tamanho ou a textura importam mais ao seu cão", escreveram os pesquisadores. "Este estudo demonstra pela primeira vez que existe uma diferença qualitativa na compreensão da palavra no cão, em comparação com a compreensão de palavras em seres humanos".
