É tempo de reconsiderar o estereótipo dos jogadores gordos, alimentados a fast-food, que passam a vida em caves e porões escuros. A identificação com o seu avatar em mundos virtuais de jogos de vídeo, como o "Second Life", poderá realmente ajuda a tornar saudáveis os jogadores no mundo real, afirma uma pesquisa da Universidade do Missouri.
Elizabeth Behm-Morawitz entrevistou 249 jogadores de "Second Life" para estudar como os avatares - os personagens personalizados virtuais em jogos - afetam a existência no mundo real. Ela descobriu que a identificação com uma representação virtual, prevê a quantidade de influência que um avatar tem na vida de uma pessoa no mundo físico. Um forte senso de auto-presença melhorou como se sentiam sobre si mesmas e promoveu uma melhor saúde e bem-estar.
No estudo, publicado na revista Computers in Human Behavior, Behm-Morawitz escreveu: "O avatar liga o virtual ao corpo físico, e, através desta interação das identidades online e offline, o virtual pode tornar-se significativo para o corpo físico". Por exemplo, para pessoas que querem perder peso, a criação de um avatar magro ajudou a visualizar melhor o estar em forma.
Curiosamente, os participantes não utilizavam o "Second Life" como uma ferramenta de fitness, como poderiam fazê-lo com o jogo Wii Fit. O "Second Life é um mundo social virtual, onde o jogo é aberto e não especificamente projetado para ser usado como uma ferramenta motivacional de saúde", disse Behm-Morawitz. "No entanto, as descobertas sugerem que uma pessoa que está motivada para participar de um mundo virtual por razões sociais é mais provável experimentar os efeitos do avatar".
Behm-Morawitz diz que os resultados não devem ser limitados ao "Second Life" - outros mundos virtuais poderiam mostrar os mesmos tipos de benefícios. Os avatares são úteis para tentar uma nova aparência, disse Behm-Morawitz, uma vez que eles representam pouco risco para o criador. Embora possa parecer um retrocesso para o início de 2000, o "Second Life" continua a ser um dos mais populares jogos online. Em julho de 2012, a Nielsen classificaram-no entre os 10 melhores jogos de PC.
Outros estudos suportam a nova pesquisa. Num estudo da Universidade de Indiana publicado em Setembro, mais pessoas adotaram hábitos saudáveis quando passaram por programas de emagrecimento entregues num mundo virtual em 3D do que aqueles que perseguiram um programa num clube de saúde tradicional.
