Características de machos têm sido apontadas como um trunfo evolutivo que as mulheres heterossexuais procuram num potencial parceiro. Mas uma nova pesquisa sugere que o peso pode ser um driver mais poderoso de atração.
Características de macho, como uma mandíbula forte e olhos apertados anunciam que um homem possui testosterona alta, de acordo com a hipótese de deficiência imunológica. Uma vez que altos níveis desta hormona masculinizante interferem com o sistema imunológico, em teoria, homens machos devem ser extra-fortes para suportar o que o seu handicap de testosterona extra confere.
No entanto, um novo estudo descobriu que enquanto as mulheres respondem de forma mais favorável aos rostos e corpos de homens com fortes respostas imunes, elas parecem interessar-se por gordura e magreza, ao fazer seus julgamentos. Gordura, ou a adiposidade, é uma escolha óbvia para um marcador de imunidade por causa da sua forte associação com a saúde e imunidade, disse o pesquisador Vinet Coetzee, cientista pós-doutorado na Universidade de Pretória, na África do Sul.
O problema com a hipótese de deficiência imunológica é que a masculinidade não é universalmente atraente para as mulheres, escreveu Coetzee e seus colegas a 27 de novembro, na revista Proceedings of the Royal Society B. O peso é constantemente ligado tanto à saúde como ao funcionamento do sistema imunológico. Ambos os indivíduos com sobrepeso e baixo peso são mais propensos a ter problemas de saúde e função imunológica deficiente.
Para testar o papel evolutivo de gordura, Coetzee e seus colegas fotografaram pela primeira vez 69 caucasianos voluntários do género masculino de cuecas. Eles também mediram a gordura dos homens do corpo e os níveis de testosterona. Cerca de 65% tinham peso saudável, 4% apresentaram baixo peso e 30,4% estavam com excesso de peso ou eram obesos.
A resposta do sistema imunológico dos homens também foi medida com um exame de sangue feito antes e depois de receberem uma vacina para hepatite B. Os homens com fortes respostas imunes apresentaram produção de mais anticorpos após a vacina do que os homens com sistema imunológico fraco. Os anticorpos são proteínas que reconhecem e ajudam a neutralizar invasores estranhos no corpo.
Em seguida, 29 mulheres heterossexuais olharam para as fotografias de rostos e corpos dos homens separadamente e julgaram-nos quanto à atratividade. Todas as mulheres estavam nas fases férteis do seu ciclo menstrual, tal como avaliado através da contagem a partir do último período menstrual para o dia da ovulação provável. Um grupo separado de 20 homens e mulheres heterossexuais finlandeses avaliaram os homens quanto à masculinidade, e 14 outras mulheres letãs avaliaram a gordura facial dos homens, ou a adiposidade, o que é altamente relacionada com a gordura total do corpo.
Os resultados revelaram que a gordura, medida com a adiposidade facial, estava ligada tanto à resposta de anticorpos como à atratividade, com homens mais gordos e com sistemas imunológicos mais fracos e serem vistos como menos atraentes pelas mulheres férteis. Uma análise estatística concluiu que ao contrário do que a desvantagem de imunocompetência sugere, a masculinidade não estava ligada a qualquer resposta imune ou corporal ou atratividade facial.
Os níveis de testosterona também foram mais ligados com o peso do que com a aparência de macho, descobriram os pesquisadores. Pesquisas anteriores descobriram que o tom de pele, outro sinal de saúde, também pode ser mais atraente para as mulheres do que uma cara de macho. Embora os resultados apontem para longe de uma mandíbula masculina, Coetzee alertou que o estudo analisou apenas uma única medida da resposta imune. Os pesquisadores também não sabem se as mulheres tinham a saúde imunológica em mente quando fizeram os seus julgamentos.
