Os químicos do seu corpo podem influenciar a forma como você é generoso ou egoísta, e, nos últimos anos, as experiências têm explorado o papel de um químico chamado ocitocina - a molécula moral, como os cientistas lhe chamam.
Numa conhecida experiência usando o jogo do ultimato, a uma das duas pessoas é dada uma quantia em dinheiro, digamos, US $ 100, e diz-se que ele deve decidir como dividir com a pessoa 2. Se a segunda pessoa está insatisfeita com a divisão, então ela pode rejeitá-la, mas o dinheiro desaparece, e nenhuma das pessoa recebe.
O neuroeconomista Paul Zak e seus colegas têm realizado muitas variações desta experiência. Numa delas, eles deram a alguns participantes um esguicho de ocitocina no nariz de antemão, e descobriram que a parte do dinheiro que ofereceram ao outro lado sofreu um aumento de 80%. (É importante notar que o aumento ocorreu quando a pessoa nº 1 teve de considerar a reação da pessoa nº 2 para a oferta).
O trabalho de Zak indica que a ocitocina - hormona geralmente libertada durante o parto e amamentação - também desempenha um papel fundamental na promoção do comportamento social. A ocitocina também actua como um neurotransmissor, ou mensageiro entre as células do cérebro. A ocitocina, em particular, promove a empatia e, quando a química é inibida em alguém, eles se tornam mais propensos a ter comportamentos egoístas.
A hormona testosterona inibe a ocitocina. Zak e seus colegas descobriram que os homens com elevados níveis de testosterona tornam-se 27% menos generosos para com os outros quando se joga ao jogo do ultimato. Mas, apesar dessa influência anti-social, a testosterona não ajuda a manter a ordem social.
Na verdade, as pessoas com altos níveis de testosterona são propensas a querer punir aqueles vistos como não cooperativos e ganancioso, mesmo gastando os seus próprios recursos para fazê-lo, descobriu Zak. Outra pesquisa também está a explorar os efeitos complexos deste mensageiro químico, a ocitocina, na relação entre pais e bebés e na relação entre homens e mulheres.
