A atividade vulcânica na atual Índia, não um asteróide, pode ter matado os dinossauros, de acordo com um novo estudo. Dezenas de milhares de anos de fluxo de lava numa região vulcânica perto de Mumbai, na atual Índia, pode ter vomitado níveis tóxicos de enxofre e dióxido de carbono na atmosfera e causou a extinção em massa através do aquecimento global resultante e da acidificação dos oceanos, sugere a pesquisa.
As descobertas, apresentadas a 5 de dezembro na reunião anual da União Geofísica Americana, são a mais recente salva num debate em curso sobre se um asteróide ou o vulcanismo matou os dinossauros há cerca de 65 milhões de anos atrás. Gerta Keller, geóloga da Universidade de Princeton, que conduziu o estudo, argumenta que a atividade vulcânica matou os dinossauros.
Mas os defensores da hipótese do meteorito argumentam que impacto de um meteorito gigante em Chicxulub, no México, há cerca de 65 milhões de anos atrás libertou quantidades tóxicas de poeira e gás para a atmosfera, bloqueando o sol e causando o arrefecimento generalizado, sufocando os dinossauros e envenenando a vida marinha. O impacto do meteorito pode também pode ter desencadeado a atividade vulcânica, terremotos e tsunamis.
Em 2009, as empresas petrolíferas de perfuração ao largo da costa oriental da Índia descobriram sedimentos com lava enterrados a cerca de 3,3 km abaixo da superfície do oceano. Keller e sua equipa tiveram permissão para analisar os sedimentos, descobrindo que continham fósseis abundantes em torno da fronteira entre os períodos Cretáceo-Terciário, ou ao limite KT, quando os dinossauros desapareceram.
Hoje, a região vulcânica estende-se por uma área tão grande como a França, mas tinha quase a área da Europa, quando estava ativo durante o período Cretáceo, disse Adatte Thierry, geólogo da Universidade de Lausanne, em França, que colaborou com Keller na pesquisa. Dentro do registo fóssil, tem menos espécies de plâncton. A maioria das espécies gradualmente morreram. No seu rastro, um género de plâncton duro com um exoesqueleto, chamado Guembilitria, explodiu dentro do registo fóssil.
A equipa de Keller encontrou tendências semelhantes na sua análise de sedimentos marinhos do Egipto, Israel, Espanha, Itália e Texas. Enquanto as espécies Guembilitria representou entre 80% e 98% dos fósseis, outras espécies desapareceram. O Guembilitria pode ter chegado a dominância mundial, quando as enormes quantidades de enxofre (na forma de chuva ácida) libertados pelos vulcões caiu para os oceanos. Lá, eles ter-se-iam quimicamente unido ao cálcio, fazendo com que o cálcio disponível para as criaturas do mar que precisavam do elemento para construir suas conchas e esqueletos.
Ao mesmo tempo, na Índia, evidências fósseis de animais terrestres e plantas desapareceram, sugerindo que os vulcões causaram as extinções em massa na terra e no mar. Em trabalhos anteriores, a equipa também encontrou provas de Chicxulub, que põe em dúvida a noção de um meteorito a causar a extinção. Sedimentos que contêm irídio, a assinatura química de um asteróide, mostram-se após a extinção ter ocorrido, contradizendo a noção de que poderia ter causado uma súbita extinção, disse Keller.
Um impacto de meteorito também não teria produzido o enxofre suficiente e o dióxido de carbono tóxico para combinar com os níveis observados nas rochas, por isso pode ter agravado a extinção em massa, mas não poderia ter causado isso, disse ela. "O meteorito é muito pequeno para causar a extinção".
Eu sempre achei a teoria do meteorito cósmico meio... difícil de se acreditar.
ResponderExcluirTambém não conseguiria aceitar com certeza a atividade vulcânica terrestre como causa da extinção em massa dos dinossauros, mas aparenta-me ser mais plausível.