A "nebulosa Dumbbell", também conhecida como Messier 27, bombeia luz infravermelha nesta imagem obtida pelo Telescópio Espacial Spitzer da NASA. A nebulosa foi nomeada tendo em conta a sua semelhança com um haltere, como visto na luz visível. Foi descoberta em 1764 por Charles Messier, que o incluiu como o membro 27 de seu famoso catálogo de objetos nebulosos. Embora ele na altura não soubesse que este foi o primeiro de uma classe de objetos, agora conhecidos como "nebulosas planetárias".
As nebulosas planetárias, historicamente chamadas pela sua semelhança com os planetas gasosos gigantes, são conhecidas por serem os restos de estrelas que se pareciam muito com o nosso sol. Quando as estrelas como o sol morrem, eles sopram as suas camadas exteriores gasosas. Estas camadas são aquecidas pelo núcleo quente da estrela morta, chamada anã branca, e brilham com as cores de infravermelho e luz visível. O Nosso próprio Sol vai florescer numa nebulosa planetária, quando morrer daqui a cerca de cinco mil milhões de anos.
