Muitos quilómetros acima do solo, os micróbios prosperam no céu. Um grande número e variedade de microrganismos foram detectados na atmosfera entre 5 a 10 milhas (8 a 15 km) acima da superfície da Terra, segundo um estudo publicado ontem (dia 28) na revista Proceedings.
Os resultados sugerem que a comunidade de vida na alta atmosfera é grande e em constante mudança. Alguns dos micróbios parecem ser visitantes transitórios, enquanto outros parecem viver lá. Um número significativo destas pequenas formas de vida são provavelmente capazes de sobreviver ao decompor compostos orgânicos (ou contendo carbono) e químicos que flutuam na alta atmosfera, disse Kostas Konstantinidis, co-autor do estudo e microbiologista ambiental no Georgia Tech.
"Há algumas espécies que são muito abundantes", disse Konstantinidis. "Isso torna-se muito interessante - o que estão todas essas células a fazer lá em cima, e como sobrevivem?" É muito cedo para saber a resposta a esta questão, no entanto, disse ele. Cerca de 60% das células da amostra ainda estavam vivas, segundo o estudo. A quantidade de células encontradas era equivalente ao que se encontraria na neve alpina, acrescentou Konstantinidis.
Os micróbios foram coletados em nove vôos nos Estados Unidos, a maioria acima do Golfo do México e Mar do Caribe antes, durante e depois dos furacões Earl e Karl em 2010. Muitos dos micróbios encontrados no céu são semelhantes aos dos oceanos e ambientes de água doce, disse Konstantinidis. Mas depois do furacão Karl passar sobre as áreas povoadas do Caribe, em 2010, até 25% dos micróbios encontrados na alta atmosfera eram similares aos encontrados nas fezes, sugere o estudo.
"Na minha cabeça, é provável que alguns deles sejam patógenos", disse ele. Não está claro, no entanto. Isso poderá representar uma forma até então desconhecida para as doenças se espalharem, disse ele. Por alguma razão desconhecida, a percentagem de micróbios, em relação a outras partículas, como pó, é maior em altitudes mais elevadas, disse Konstantinidis.
Isto poderia ser porque outras partículas são mais propensas a ajudar cristais de água a formar gelo e nuvens antes de cair da atmosfera como chuva ou neve, acrescentou. O artigo é um de vários estudos recentes que mostram como os micróbios são importantes para o funcionamento da atmosfera superior. Este estudo, e outro publicado na semana passada na revista PLoS ONE, sugerem que os micróbios podem ajudar formam nuvens e alterar sua química. [veja aqui]
