Os filmes de Hollywood frequentemente mostram naves alienígenas ou monstros gigantes em ascensão das profundezas do oceano para ameaçar a existência da humanidade. Os militares dos EUA prevêem um cenário mais realista ao esconder drones robóticos, sensores ou chamarizes no fundo do oceano para que possam subir, quando necessário.
A ideia de esconder tecnologias de espionagem sorrateiras sob as ondas vem da Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) dos EUA. A agência descreveu o se programa como um esforço para esconder cápsulas submersas que poderiam ser acionados remotamente para ativar, flutuar à superfície e libertar as suas cargas de sensor de bóias ou até mesmo voar.
"A ocultação do mar também oferece oportunidade para surpreender alvos marítimos de baixo, enquanto a sua vastidão fornece a oportunidade de operar simultaneamente através de grandes distâncias", disse a DARPA num anúncio da agência a 11 de janeiro.
Os oceanos da Terra fornecem a abundância de esconderijos para os robôs se engajarem - cerca de 50% dos oceanos alcançam profundidades de 4 km. A carga ideal da DARPA caberia dentro de cápsulas esféricas de 17 centímetros de diâmetro ou um cilindro de cerca de 5 centímetros de diâmetro e 36 centímetros de comprimento.
A DARPA enfatizou que o novo programa "não é especificamente um programa de armas" e teria intenção "não letal". "Mas outros países podem ter uma opinião diferente sobre a definição de 'não-letal' para robôs ou drones implantados para realizar comunicações de vigilância".
O novo programa da Marinha dos EUA destaca por sua vez um enxame crescente de navios equipados com robótica e drones voadores que podem complementar os navios de guerra e as aeronaves tradicionais. Experiências recentes têm incluído o disparo de mísseis a partir de barcos robôs, a implantação de helicópteros teleguiados como o MQ-8 Fire Scout para detetar piratas ou contrabandistas, e o teste do avião de guerra robô X-47 a partir do convés de um porta-aviões.
A DARPA também financiou o desenvolvimento de navios robôs maiores, como um caçador contínuo não tripulado, que pode permanecer no mar por até 90 dias.
