Ossos de bebé encontrados espalhados numa antiga vila italiana

A morte de uma criança pode não ter sido uma ocasião de luto na Itália antiga, de acordo com os arqueólogos que encontraram ossos de bebé espalhados no chão de uma oficina que data do século VII AC.

As descobertas macabras consistem em fragmentos ósseos descobertos ao longo de anos de escavações em Poggio Civitate, um assentamento a cerca de 25 Km da cidade de Siena, na Toscana.

Arqueólogos escavaram o local e encontraram evidências de uma estrutura residencial luxuosa, bem como um pavilhão ao ar livre que se estende por 52 mt de comprimento. Os moradores utilizavam este pavilhão como uma oficina, para fabricar bens, como telhas de terracota.

Em 1983, cientistas descobriram um esconderijo de ossos no chão, com ossos de cabra, porco e restos de ovelhas. Mas entre os escombros ósseos encontraram-se alguns mais sombrios: dois ossos do braço de um bebé (ou bebés). Em 2009, outro osso de bebé foi encontrado, esta uma parte da pélvis de um recém-nascido.

Os ossos "ou foram simplesmente deixados no chão da oficina ou acabaram numa área com uma concentração de animais descartados, massacrados", disse Anthony Tuck, arqueólogo da Universidade de Massachusetts, que apresentou uma análise dos ossos na sexta-feira (4 de janeiro) na reunião anual do Instituto Arqueológico da América.

A descoberta dos ossos infantis descartados numa área usada para o trabalho poderia sugerir que as pessoas que trabalharam na oficina tinham pouco status social. Eles podem ter sido escravos ou servos cujos bebés perdidos angariavam a simpatia da comunidade em geral. No entanto, um terceiro achado complica a situação.

Em 1971, os arqueólogos encontraram um osso do braço de um outro feto recém-nascido empurrado contra a parede da residência luxuosa junto com outros ossos e detritos. É como se alguém tivesse varrido os destroços contra a parede, não diferenciando entre os ossos do bebé e de lixo, disse Tuck.

Não há nenhuma maneira de saber qual criança veio para descansar contra a parede da casa de uma pessoa rica, disse Tuck. Talvez a criança pertencesse a um servo desesperado, ou talvez um membro da família. Se assim for, pode ser que mesmo as famílias de alto-estado não considerassem o luto para bebés quando morriam na infância. A possibilidade pode parecer horrível aos ouvidos modernos, disse Tuck.

"Esse tipo de novos dados torna as pessoas um pouco desconfortável, as pessoas têm uma tendência a romantizar o passado, especialmente num lugar como a Toscana. Quando temos evidência direta para este tipo de comportamento, pode ser um pouco complicado apresentar", disse Tuck.

No entanto, não há razão para pensar que as pessoas nem sempre têm dado o status aos bebés na mesma comunidade como é dado aos adultos ou crianças mais velhas. No entanto, os ossos do bebé tendem a não se preservar bem, o que torna difícil saber como os antigos italianos na Toscana tratavam os seus bebés falecidos.

Poucos sinais de sepultamento infantil aparecem em cemitérios centrais italianos deste período de tempo. O punhado de caixões contendo os ossos do bebé que foram encontrados são carregados com ornamentos e jóias, o que sugere que as famílias apenas de grande riqueza poderia ter dado um funeral de estilo adulto a um bebé perdido.

Mesmo nos tempos modernos, as sociedades têm, por vezes visto os bebés como pertencentes a uma categoria diferente da dos adultos, disse Tuck. Em áreas de pobreza extrema e stress, que têm alta mortalidade infantil, a morte de um recém-nascido não pode desencadear muitas exposições exteriores de luto, disse ele.

E muitas culturas têm tradições de nomenclatura que apenas reconhecem a identidade do bebé significativamente após o nascimento. Por exemplo, na cultura judaica tradicional, o nome de um bebé não é revelado fora da família até ao bris, ou o ritual da circuncisão, oito dias após o nascimento. De acordo com a superstição, nomear o bebé antes, então seria atrair a atenção do Anjo da Morte.

O povo Maasai da África dá nomes temporários aos recém-nascidos até uma cerimónia aos 3 anos de idade, em que a criança recebe um nome novo e a sua cabeça é raspada para simbolizar um novo começo na vida. Por outro lado, nem todas as culturas antigas diferenciam os enterros de bebés e adultos. Túmulos de pedra com bebés encontrados na Áustria, em 2006, datam de há 27.000 anos, e contêm as mesmas contas e pigmentos dos cemitérios adultos.

As pessoas que viviam em Poggio Civitate há mais de 2.000 anos deixaram pouca evidência de como viam as crianças, mas Tuck e seus colegas esperam encontrar mais evidências de que os bebés de alta e baixa classe foram enterrados de forma diferente, sugerindo que a civilização tinha uma hierarquia rígida.