Tiwanaku: Civilização Pré-Inca dos Andes

Localizada na Bolívia, perto do Lago Titicaca, a antiga cidade de Tiwanaku foi construída a quase 13.000 pés (4.000 metros) acima do nível do mar, tornando-se um dos maiores centros urbanos já construídos.

Cercada, em grande parte, por montanhas e colinas, a cidade atingiu o seu pico entre cerca de 500 e 1000 DC, crescendo para abranger uma área de mais de seis quilómetros quadrados, organizados num plano de grade. Apenas uma pequena parte da cidade foi escavada. As estimativas populacionais variam, mas no seu auge Tiwanaku parece ter tido pelo menos 10.000 habitantes.

Apesar dos seus habitantes não terem desenvolvido um sistema de escrita, e seu nome antigo ser desconhecido, restos arqueológicos indicam que a influência cultural e política da cidade foi sentida em todo o sul dos Andes, estendendo-se até ao moderno Peru, Chile e Argentina.

Não se sabe quando a cidade de Tiwanaku começou, mas Young-Sánchez observa no seu livro que as pessoas na área do Lago Titicaca começaram a habitar permanentemente há cerca de 4.000 anos. Ela observa que, por esta altura, lamas (usados como animais de carga), alpacas (pela sua pele) e camelídeos, haviam sido domesticados. 

Além disso, "os agricultores aprenderam a cultivar culturas resistentes ao gelo, como tubérculos, que eram regados por chuva natural e água canalizada a partir das encostas da montanha" escreve Young-Sánchez. Um milénio depois essas adaptações foram reforçadas pela agricultura de levantamento de campo, uma técnica que envolve a criação artificial de plantio levantando montes separados por canais de água.

Estas adaptações permitiram o desenvolvimento de assentamentos maiores e mais complexos, um dos quais, Tiwanaku, viria a dominar a região. "Porquê Tiwanaku? Em graus variados, a mudança ambiental, as rotas de comércio, a mudança de práticas políticas, e um culto ritual vibrante, cada  um desempenhou um papel", escreve o professor da Universidade de Vanderbilt John Wayne Janusek no seu livro" Tiwanaku Antiga "(Cambridge University Press, 2008). 

O pesquisador de campo Patrick Ryan Williams e os membros da sua equipa disseram, num artigo de 2007 que as escavações arqueológicas revelam que o povo de Tiwanaku "manteve uma densa população urbana residente e bem definida, com bairros espacialmente segregados e delimitados". Estes "bairros residenciais foram caracterizados por vários clusters de estruturas internas (por exemplo, cozinhas, dormitórios, instalações de armazenagem), alguns dos quais aparentemente foram organizados em torno de um pequeno pátio privado", com os habitantes desses aglomerados a terem "acesso a maiores, e partilhadas áreas ao ar livre, em praças utilizadas para eventos cerimoniais comunais".

Os pesquisadores têm o cuidado de acrescentar que nenhum bairro residencial em Tiwanaku foi completamente escavado ou mapeado. No entanto, uma área que os arqueólogos têm explorado consideravelmente é o centro da cidade, que contém uma série de estruturas monumentais. É uma área, cercada por um fosso artificial. A área rodeada pelo fosso contém uma série de estruturas que parecem ser de importância religiosa.

Janusek escreve que a primeira estrutura parece ser o "Templo submerso", um pequeno edifício onde se chega através de uma escada no sul. Depois de descer a escada, monólitos de pedra podem ser vistos no centro do espaço. As paredes foram decoradas com as imagens de rostos de divindades. O templo é quadrado e tem cerca de 27 metros de comprimento em cada lado.

Adjacente a este templo fica um complexo plataforma conhecido como "Kalasasaya", que mede 120 metros por 130 metros. Janusek observa que esta plataforma foi gradualmente ampliada e modificada ao longo do tempo e construída ao longo de um complexo residencial anterior. "Na construção do Kalasasaya sobre esta residência, que pode ter sido o lar de alguns dos fundadores de Tiwanaku com maior estatuto, os responsáveis ​​procuraram posicionar-se como herdeiros legítimos do prestígio de Tiwanaku".

Também na área cercada por um fosso fica o que Bauer e Stanish chamam de "pirâmide artificial" conhecida como Akapana. "Esta construção monumental media aproximadamente 200 por 250 metros na sua base e tinha mais de 16,5 metros de altura", escrevem eles, observando que tinha seis terraços de pedra. "O Akapana foi de longe a maior construção em Tiwanaku e foi certamente uma das principais áreas políticas e sagradas da capital".

O professor da Universidade de Chicago, Alan Kolata escreve, que quando os arqueólogos escavaram a parte noroeste da pirâmide depararam-se com os esqueletos de 21 pessoas, que podem ser de grupos conquistados por Tiwanaku. Encontrados com ossos de lama e cerâmica policromada "vários dos esqueletos traziam evidências de marcas de cortes profundos e fraturas de compressão que só poderiam ter sido produzidas por golpes contundentes", escreve Kolata.

Fora da área de fosso, e localizada a sudoeste, fica uma plataforma maciça, inacabada, conhecida como o Pumapunku. "A plataforma principal era extensa, medindo mais de meio quilómetro de leste a oeste e constituída de terraços sobrepostos que eram mais ou menos em forma de T no plano", escreve Janusek no seu livro.

O saguão principal ficava no lado oeste. "Subia-se a escada através de portais de pedra, alguns cobertos com lintéis esculpidos como feixes de junco". Esta passagem, em seguida, levava a um "pátio interior", com um "pátio afundado pavimentado". Janusek observa que a água parece ter desempenhado um papel central nos rituais que aconteceram na plataforma. A mola Choquepacha está localizada a sudoeste da estrutura com condutas de pedra construídas em torno dela indicando "os restos de uma construção elaborada".

Por volta do ano 1000, Tiwanaku caiu em declínio e a cidade acabou por ser abandonada. Ela desabou na mesma época em que a cultura Wari, a oeste do Peru, também caiu. O momento levou os cientistas a perguntarem-se se a mudança ambiental nos Andes desempenhou um papel na derrubada de ambas as civilizações. Mas enquanto Tiwanaku tornou-se abandonada, a sua memória viveu na mitologia dos povos dos Andes.

"Mesmo após o seu abandono, Tiwanaku continuou a ser um importante local religioso para a população local", escreve o arqueólogo da UCLA Alexei Vranich num artigo. Ela mais tarde foi incorporada na mitologia Inca como o berço da humanidade, escreve Vranich, e os incas construíram as suas próprias estruturas ao lado das ruínas.