Cemitério egípcio com 3300 anos revela situação dos plebeus

Enquanto um faraó egípcio construía templos majestosos cheios de tesouros, as classes mais baixas realizavam um trabalho árduo em dietas escassas, sugerem novas evidências.

Uma análise de mais de 150 esqueletos de um cemitério com 3.300 anos de idade na antiga cidade egípcia de Amarna revela fraturas e desgaste de levantamento de peso~e desnutrição entre os plebeus da cidade.

A descoberta, detalhada na edição de março da revista Antiquity, pode lançar luz sobre como as não-elites da sociedade egípcia antiga viveram. Por um breve período de 17 anos, o centro do Egipto foi Amarna, uma pequena cidade nas margens do Nilo, cerca de 218 milhas (350 km) a sul do Cairo.

O faraó Akhenaton mudou a sua capital para Amarna para construir um culto puro, sem contaminação do culto dedicado ao deus sol, Aton. Em poucos anos, os templos, edifícios judiciais e complexos habitacionais surgiram. Ao mesmo tempo, entre 20.000 e 30.000 funcionários judiciais, soldados, construtores e funcionários viviam na cidade.

Mas após a morte de Akhenaton, o faraó seguinte, Tutancamon, prontamente se mudou. A cidade, que carecia de bons terrenos agrícolas, foi imediatamente abandonada. Uma vez que os egípcios ocuparam Amarna por tão pouco tempo, a cidade oferece aos arqueólogos uma visão sem precedentes a vida das pessoas num momento específico na história, disse a co-autora Anna Stevens, arqueóloga da Universidade de Cambridge.

Há cerca de 10 anos, um inspector a investigar uma região no deserto perto de Amarna descobriu um antigo cemitério. O local continha centenas de esqueletos e fragmentos de esqueletos de egípcios de classe baixa. Para ver como era a vida quotidiana desses egípcios, Stevens e seus colegas analisaram 159 esqueletos que foram encontrados quase intactos.

As conclusões dos pesquisadores indicam que a vida era difícil em Amarna. As crianças tinham atrasos no crescimento, e muitos dos ossos eram porosos devido à deficiência nutricional, provavelmente porque os plebeus viviam numa dieta principalmente de pão e cerveja, disse Stevens.

Mais de três quartos dos adultos tinham doença articular degenerativa, provavelmente devido ao transporte de cargas pesadas, e cerca de dois terços dos adultos tiveram pelo menos um osso quebrado. Os resultados sugerem que a rápida construção de Amarna pode ter sido especialmente difícil para os plebeus. 

Outra pesquisa descobriu que mesmo os egípcios mais ricos sofriam desnutrição generalizada e doenças, muitas vezes vivendo apenas até aos 30 anos.