Blocos de construção de vida podem formar-se no ambiente inóspito do espaço profundo, sugere um novo estudo, reforçando as chances de que um embate de um cometa ou meteorito pode ter impulsionou a evolução biológica na Terra.
Pares ligados de aminoácidos chamados dipeptídeos podem tomar forma no espaço, ou condições semelhantes, descobriu uma equipa de químicos. Dipeptídeos trazidos para a Terra a bordo de um cometa ou meteoro há biliões de anos pode ter catalisado a formação de moléculas mais complexas, até mesmo necessárias à vida como a conhecemos, como proteínas e açúcares, disseram pesquisadores.
"É fascinante considerar que os mais básicos blocos bioquímicos que levaram à vida na Terra pode ter tido uma origem extraterrestre", disse Richard Mathies, da Universidade da Califórnia, e co-autor do estudo. Os químicos criaram uma mistura de mini-cometa no laboratório, refrigerando uma mistura de dióxido de carbono, amónia e vários hidrocarbonetos, como o metano e etano até 10 graus acima do zero absoluto (-263 graus Celsius) numa câmara de vácuo.
Eles, então, bafejaram a mistura com electrões de alta energia, simulando o efeito de impactos por raios cósmicos - movimento rápido de partículas carregadas que permeiam a nossa galáxia, a Via Láctea. Os electrões provocaram algumas reações interessantes. A equipa detetou muitos complexos contendo carbono, as moléculas orgânicas, incluindo nove aminoácidos diferentes e pelo menos dois dipéptidos.
O novo estudo, que foi publicado online na semana passada no The Astrophysical Journal, inova ao mostrar que moléculas tão complexas como dipeptídeos provavelmente podem formar-se longe da Terra. Mas ele também acrescenta informação a um corpo crescente de evidências indicando que compostos orgânicos podem ser comuns em todo o sistema solar.
Os aminoácidos foram encontrados em cometas e meteoritos, e os orgânicos redemoinham na atmosfera com base em nitrogénio da enorme lua de Saturno, Titã. Muitos pesquisadores acham que orgânicos também são comuns no planeta anão Plutão e outros objetos na Cintura de Kuiper, o anel de corpos gelados além da órbita de Neptuno.
