Bebés neandertais podiam começar a ser desmamados aos sete meses

De acordo com um estudo publicado na revista Nature, e que tem por base um novo método de análise dos dentes, os bebés neandertais podiam começar a ser desmamados a partir dos sete meses de idade.

O novo método, que foi desenvolvido por investigadores da Escola de Medicina Mount Sinai, em Nova Iorque, baseia-se na análise microscópica e química das mudanças na concentração de bário (um elemento químico) no esmalte dos dentes.

De facto, os dentes formam linhas de crescimento enquanto crescem, da mesma forma que as árvores criam anéis nos seus troncos à medida que crescem. Tal facto, deve-se à incorporação de elementos do ambiente e dos alimentos, que acontece por mineralização, como é o caso do cálcio e de pequenas quantidades de metais como o bário e o chumbo.

Os pesquisadores foram capazes de demonstrar que a distribuição de bário no esmalte dos dentes está associada às alterações na dieta desde o início da lactação até ao processo de desmame através da diversificação de alimentos. Tal descoberta deveu-se ao estudo de dentes de macacos e crianças cuja história dietética é conhecida.

Em termos técnicos, o exame de quatro molares de macacos criados em cativeiro revelou que o nível máximo de bário ocorre durante os períodos de aleitamento materno exclusivo, diminuindo em períodos de suplementação. Usando o mesmo método, a equipa de investigadores estudou um molar fóssil de uma criança neandertal. 

Os resultados sugerem, através dos níveis de bário encontrados, que a criança foi amamentada exclusivamente durante sete meses, seguindo-se um período de sete meses de suplementação com outros alimentos, tendo depois o aleitamento materno sido brutalmente interrompido.

"O fim repentino do desmame nesse indivíduo indica que o processo de desmame prolongado, típico da maioria dos primatas, foi interrompido por causa desconhecida", afirmou Manish Arora, um dos investigadores envolvidos no presente estudo.


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