Os estrogénios são hormonas importantes para o desenvolvimento sexual e reprodutivo, principalmente em mulheres. Eles também são conhecidos como hormonas sexuais femininas.
Nas mulheres, o estrogénio é produzido principalmente nos ovários, mas é também produzido pelas células de gordura e da glândula supra-renal.
O estrogénio está envolvido no início da puberdade, que joga um papel importante no desenvolvimento das chamadas características sexuais secundárias, tais como mamas, púbis e axilas. Ele também ajuda a regular o ciclo menstrual.
Durante a gravidez, a placenta produz estrogénio. Esta hormona também desempenha um papel na formação óssea, funções de coagulação do sangue e outras funções corporais. De igual forma, também afecta o cérebro, e estudos mostram também que baixos níveis de estrogénio crónicos estão ligados a um humor reduzido.
Os homens também produzem estrogénio, mas em níveis mais baixos do que as mulheres. Nos homens, o estrogénio é pensado afetar a contagem de esperma. Os níveis de estrogénio aumentam naturalmente durante a puberdade, e também na gravidez.
Por outro lado, os níveis de estrogénio caem após a menopausa, ou quando a mulher pára de menstruar. Esta redução na produção pode causar sintomas como afrontamentos, secura e perda de desejo.
Outras condições que podem causar a queda dos níveis de estrogénio incluem a função diminuída dos ovários e a síndrome do ovário policístico. O exercício extremo e a anorexia também podem causar uma diminuição nos níveis de estrogénio, porque as mulheres com baixo teor de gordura no corpo podem não ser capazes de produzir quantidades adequadas de estrogénio.
Os níveis de estrogénio também diminuem após o parto. Esta hormona é encontrada na maioria das pílulas anticoncepcionais orais (juntamente com a hormona progesterona). A terapia de substituição hormonal - um tratamento para reduzir os sintomas da menopausa, - também inclui estrogénios (que podem ser administrados em combinação com a progestina).
Porque a terapia de reposição hormonal vem com riscos, incluindo um aumento do risco de cancro da mama, deve ser dada numa base caso-a-caso. As mulheres que iniciam a terapia de reposição hormonal são incentivadas a experimentar a menor dose pelo menor tempo possível.
A maioria dos cancros da mama são sensíveis ao estrogénio, o que significa que o estrogénio promove o crescimento do tumor. Para as pessoas com estes cancros, os tratamentos para os níveis mais baixos de estrogénio ou de produção de blocos de estrogénio podem ser usados para ajudar a prevenir a recorrência de cancro após a cirurgia, ou para retardar o seu crescimento.
