A doença celíaca é uma doença auto-imune digestiva que afecta milhões de pessoas em todo o mundo. As pessoas com doença celíaca, também chamada de enteropatia sensível ao glúten, não podem comer glúten.
O glúten é uma proteína encontrada em alimentos transformados à base de trigo e outros grãos. A exposição ao glúten danifica a mucosa do intestino delgado, o que interfere com a absorção de nutrientes dos alimentos e frequentemente causa dor abdominal.
A palavra "doença celíaca", às vezes soletrada "celíaca" é derivado do grego, koiliakos, que significa abdómen. Nos últimos anos, a consciencialização sobre a doença genética aumentou e muitas empresas de alimentos e restaurantes já oferecem menus que atendem a pessoas com a doença celíaca.
Quem está em risco?
Estudos mostram que homens e mulheres de qualquer idade e raça podem ser afetados pela doença celíaca, mas é mais comum em pessoas de ascendência do Norte da Europa. Como a doença tem base genética, é mais comum em pessoas que têm um parente de primeiro grau (pais, filhos ou irmãos) ou parente até segundo grau (avô, tio, tia, primo, sobrinho, sobrinha ou meio-irmão) com doença celíaca.
Existem dois genes principais relacionados com a doença celíaca. Noventa e cinco porcento das pessoas com doença celíaca terão o gene HLA-DQ2, e os outros 5 por cento têm o gene HLA- DQ8. Os testes genéticos são muitas vezes usados para calcular o risco de doença celíaca. No entanto, ter o gene significa que estão simplesmente em risco de desenvolver a doença e não é um diagnóstico conclusivo.
Testes genéticos positivos devem ser acompanhados com painéis celíacos no sangue e possivelmente de biópsias, dependendo do resultado dos painéis de sangue. Se os testes genéticos retornam resultados negativos, o paciente pode essencialmente excluir a doença celíaca.
Quando uma pessoa com doença celíaca consome glúten, o sistema imune reage excessivamente e atinge o intestino delgado do corpo. As vilosidades - estruturas semelhantes a pêlos no intestino delgado - sofrem encurtamento e achatamento.
Isto ocorre na lamina propria e regiões cripticas do intestino, quando o paciente come antigénios de grãos de alimentos específicos, ou sequências de aminoácidos tóxicos. Estas sequências de aminoácidos tóxicos são encontrados no trigo, centeio e cevada. A pesquisa mostra que alguns doentes celíacos podem tolerar aveia, enquanto outros não.
Os sintomas de doença celíaca
Existem cerca de 300 sintomas relacionados com a doença celíaca, mas os sintomas clássicos são diarreia, perda de peso e desnutrição. Há também sintomas latentes, como as deficiências de nutrientes isolados, depressão ou irritabilidade, mas muitas das pessoas com doença celíaca não têm sintomas gastrointestinais.
Porque existe uma grande variação de sintomas, o diagnóstico pode ser difícil. Em média, o diagnóstico para cada paciente leva entre seis a 10 anos. Alguns dos sintomas mais comuns da doença celíaca incluem:
- Gás e inchaço
- Problemas de pele
- Retardo de crescimento
- Dores de cabeça ou enxaquecas
- Diarreia ou obstipação
- Depressão
- Feridas na boca
- Problemas de densidade óssea
- Mudanças de humor e fadiga
- Dor nas articulações
Algumas pessoas com a doença celíaca não apresentam sintomas. Apesar da ausência de sintomas, a doença celíaca, se não tratada, pode causar uma infinidade problemas que podem constituir sérias ameaças à vida, devido à sua natureza como doença auto-imune. Pacientes com doença celíaca que não seguem uma dieta sem glúten, muitas vezes sofrem de desnutrição. Em crianças, isso pode causar atraso no crescimento, atraso no desenvolvimento e problemas de comportamento.
Para as mulheres, a doença celíaca não tratada pode levar à infertilidade e aborto, bem como outros problemas reprodutivos, devido à má absorção de cálcio e de vitamina D. A doença celíaca pode provocar fragilidade óssea e dano do nervo, causando uma dor constante. As pessoas com doença celíaca não tratada têm um risco significativamente maior de desenvolver vários tipos de cancro, incluindo o linfoma e cancro do intestino delgado.
Diagnóstico e tratamento
Como os sintomas da doença celíaca podem imitar outras doenças como a síndrome do intestino irritável e doença de Crohn, a melhor maneira de diagnosticar a doença celíaca é começar com um exame de sangue. É importante que o paciente continue a consumir glúten antes de exames de sangue para medir corretamente a resposta do sistema imune a essa dieta.
Se os exames de sangue voltarem positivos, o médico provavelmente irá fazer uma biópsia do intestino delgado por endoscopia para confirmar o diagnóstico. Quanto mais cedo a doença for diagnosticada, mais fácil é para o seu corpo curar o dano. Há apenas uma maneira de tratar a doença celíaca: a dieta sem glúten ao longo da vida.
Esta dieta deve ser rigorosa, já que até mesmo a menor quantidade de glúten pode desencadear danos no intestino delgado e reverter o processo de cicatrização. A cura completa em crianças geralmente leva seis meses, enquanto a cura completa pode levar muito mais tempo em adultos. Algumas pessoas que tiveram sintomas por um período prolongado de tempo podem demorar mais de dois anos para se curar, e alguns nunca se recuperam totalmente.
Muitas complicações da doença podem não ser reversíveis, como a infertilidade e a perda óssea grave. No entanto, a dieta livre de glúten irá aliviar muitos sintomas de forma significativa, uma vez implementada. A remoção do glúten da sua dieta é uma transição difícil. O trigo, centeio e cevada são comuns em muitos alimentos, como o pão, massas, assados e pizza.
Mas, mesmo pequenas quantidades podem causar uma reacção, e esta pode ser encontrada em produtos como doces, chocolates e diversos alimentos de snack. Também é importante para as pessoas com doença celíaca evitarem a contaminação cruzada nas suas próprias cozinhas ou em restaurantes.
A doença celíaca não deve ser confundida com uma sensibilidade ao glúten, a intolerância ou a alergia. Embora a sensibilidade ao glúten, muitas vezes tem os mesmos sintomas que a doença celíaca, não causa o mesmo de danos e os mesmos riscos da doença celíaca.
As alergias alimentares ocorrem quando o sistema imunológico do corpo reage exageradamente a um alimento e produz anticorpos IgE como uma reação, produzindo histaminas e causando problemas de pele, respiratórios e do coração.
Viver com a doença celíaca pode ser assustador e causa ansiedade. Há um certo número de grupos de apoio. Estes grupos de apoio ajudam as pessoas com doença celíaca a expressar as suas frustrações sobre o diagnóstico, a compartilhar receitas e experimentar novos alimentos juntos.
