7 Animais icónicos que os humanos estão a levar à extinção

É difícil imaginar um mundo em que os elefantes, orangotangos, leões e outros animais selvagens icónicos só existem em histórias, fotos e zoológicos. 

Mas isso pode ser o futuro relativamente a alguns desses animais. Várias criaturas em todo o mundo estão a ser levadas à extinção pelos seres humanos, através da caça e perda de habitat, dizem os pesquisadores.

O crescimento das populações de seres humanos e o aumento da demanda por produtos agrícolas e a caça furtiva, estão na base das dificuldades de sobrevivência desses animais. 

Esta dura realidade tornou-se ainda mais palpável desde que as Nações Unidas divulgaram um relatório este verão estimando que a população mundial chegará a 11 mil milhões em 2100, mais rapidamente do que se estimava anteriormente. 

Para que estes animais sejam salvos, as pessoas precisam ser educadas sobre as criaturas, a caça furtiva deve ser interrompido, e os habitats animais terão de ser protegidos, dizem especialistas. 

Conheça aqui sete animais que os seres humanos estão a ameaçar de extinção. Estes são apenas alguns exemplos de como os seres humanos estão a contribuir para a sexta maior extinção em massa na história do planeta, segundo a maioria dos biólogos.

Leões

Há apenas cerca de 20 mil leões em África, de acordo com Dereck Joubert, da National Geographic, que vive entre os grandes felinos icónicos no Botsuana. Há cerca de 50 anos, havia 450 mil leões - um declínio de mais de 95%. 

Cerca de cinco leões selvagens são mortos todos os dias por toda a África, acrescentou Joubert. Caçadores de troféus, na sua maioria norte-americanos, matam cerca de 600 leões por ano, geralmente machos com grandes jubas. 

Mais de 90% destes troféus são levados de volta para os Estados Unidos e a atividade ocorre frequentemente em caçadas "enlatados" onde os leões são colocados em pequenas caixas ou até mesmo gaiolas e depois abatidos. 

Leopardos

Os leopardos também diminuíram na mesma proporção, afirma Joubert. Há cerca de 50 anos, havia 700 mil leopardos, e hoje há apenas perto de 50.000. Os leopardos são caçados pelas suas belas peles, que ajudam a camuflá-los. Cerca de 5.000 leopardos são mortos anualmente. 

Orangotangos

Em Bornéu e Sumatra, as grandes empresas estão a destruir florestas e a substitui-las com grandes extensões de monoculturas de palmeiras (parcelas onde apenas uma planta é cultivada, que não fornece habitat adequado para a maioria dos animais), ameaçando a existência futura de orangotangos, afirma Lee Hannah, da Conservation International, um grupo global dedicada a salvar animais em perigo de extinção e os seus habitats.

Há apenas cerca de 6.000 orangotangos selvagens e cerca de 1.000 estão a ser mortos a cada ano, principalmente devido à destruição do habitat, de acordo com o Projeto de orangotango, um grupo ambiental cuja missão é salvar os animais.

Rinocerontes

A caça aos rinocerontes mais do que duplicou desde 2010 na África do Sul, de acordo com o país. E este ano, os rinocerontes foram extintos no país vizinho, Moçambique, de acordo com reportagens da imprensa. Um rinoceronte é baleado em África a cada 9,5 horas, afirma Joubert. Os rinocerontes são desejados pelos seus chifres, que se pensa erroneamente serem capazes de curar o cancro e febres, acrescentou Joubert.

Elefantes

Os elefantes estão em apuros, de acordo com os ambientalistas. A caça furtiva de elefantes aumentou dramaticamente nos últimos anos, devido ao aumento da demanda por marfim, principalmente na China e no Sudeste Asiático. 

Cinco elefantes africanos são mortos a cada hora, afirma Joubert. Há um total de cerca de 300.000 elefantes africanos existentes e 40 mil são mortos a cada ano. Com estes níveis, os elefantes não ficaram cá muito mais tempo, disse Joubert.

Lémures

Desde que os humanos chegaram a Madagáscar há cerca de 2.000 anos, cerca de 15 a 20 espécies de lémures foram extintos, provavelmente devido à perda de habitat e caça, incluindo espécies cujos machos cresceram até tamanhos semelhante aos dos gorilas, afirmou Paul Garver, da Universidade de Illinois.

Mas isso foi ao longo de centenas e milhares de anos. Os seres humanos estão a reduzir o habitat dos lémures em ritmo muito mais rápido agora. Como as populações humanas malgaxes subem, eles ameaçam as demais espécies de lémures e milhares de outras espécies endémicas com extinção a um ritmo acelerado, disse Garber.

Atualmente, 93 espécies de lémures estão em perigo, criticamente em perigo ou ameaçadas, principalmente devido ao desmatamento de florestas da ilha, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), uma organização ambiental global - que é de 91% de todas as espécies de lémures.

Tubarões

Cerca de 100 milhões de tubarões são mortos todos os anos para ser transformados em sopa de barbatana de tubarão, uma iguaria chinesa. Este comércio tem a forma do finning, em que as barbatanas dos animais são cortados fora e eles são jogados de volta ao oceano para morrer lentamente. 

No entanto, o gosto da China pelo prato pode estar a cair: de acordo com o grupo ambientalista americano WildAid, o consumo da sopa está abaixo de 50 a 70% nos últimos dois anos. No entanto, um terço dos tubarões e raias estão ameaçados de extinção, de acordo com um estudo de 2009 feito pela IUCN. 

Por esta razão, a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens (CITES) votaram, em março deste ano, a proibição do comércio de barbatanas de tubarão de cinco espécies ameaçadas. [Livescience]