Conheça um parasita que pode criar o seu próprio viveiro móvel e que foi a inspiração por trás do extraterrestre que rebenta o peito dos hospedeiros em Alien.
Estas pequenas criaturas são encontradas em todo os oceanos do mundo, com exceção das regiões polares, em mar aberto. Isso diferencia-os dos seus parentes, caranguejos, por exemplo, que normalmente se grudam nos limites seguros do fundo do mar.
Phronima livrou-se do fundo do mar, aproveitando-se de uma outra criatura do mar, a Salpa, para sobreviver em mar aberto. As Salpas têm forma de barril, e são zooplâncton gelatinoso que deriva ao longo dos oceanos.
Podem viver isoladamente ou em grandes cadeias compostas por salpas individuais ligadas entre si. O Phronima ataca essas criaturas vulneráveis e torna-as os seus anfitriões. Equipado com impressionantes garras dianteiras, o Phronima esculpe para fora as entranhas das salpas para deixar uma estrutura de barril vazio.
Em seguida, ele sobe para dentro e navega mar adentro, alimentando-se de comida e água em movimento.
Tem sido difícil estudar este parasita porque o mesmo precisa de ser estudado vivo, antes da estrutura da salpa ser afetada pelo ar, e uma vez que vivem em mar aberto, os estudos de salpas que foram escavadas por Phronimas mostram que eles ainda contêm células vivas.
Isto ajuda a manter a sua estrutura de tambor e dá ao Phronima uma casa resistente. Mas os barris de salpa escavadas dificilmente se assemelham a um salpa vivo, apenas o tecido remanescente. Assim sendo, o Phronima deveria ser considerado um parasitóide em vez de um parasita. [Livescience]
