Os astronautas são pessoas que fazem atividades relacionadas com a exploração espacial humana.
As partes mais visíveis do seu trabalho realizam-se enquanto eles estão a trabalhar em órbita, mas a maior parte das suas carreiras será gasta com treinos no solo e no apoio a outras missões.
Tornar-se um astronauta não acontece do dia para a noite. Implica muitos anos de estudo e experiência para atender às qualificações básicas.
Muitas pessoas não são aceites na primeira tentativa, sendo obrigadas a aprender mais para estar melhor preparados na seguinte tentativa. Mesmo assim, apenas uma pequena percentagem de candidatos se tornam astronautas, sendo um cargo difícil de obter.
Este artigo centra-se no processo de seleção para a NASA, que se aplica a cidadãos americanos. Embora muitas das qualificações possam ser generalizados a programas de astronautas noutros países, é importante notar que cada agência espacial tem o seu próprio processo de seleção.
O que precisa
O primeiro passo para ser astronauta é obter experiência relevante na escola. Existem duas classes principais de candidatos: militares e civis. Os procedimentos de aplicação militar variam de acordo com o ramo das forças armadas. Os civis concorrem diretamente.
Não importa o plano de fundo, a Nasa quer que os seus astronautas tenham pelo menos um grau de bacharel em engenharia, ciências biológicas, ciências físicas ou matemática. A agência mantém uma lista de exceções para estes graus, como a geografia ou a gestão da aviação.
Muitos astronautas têm um mestrado ou mesmo um doutoramento no seu campo. Alguns astronautas, como Musgrave (agora aposentado), têm graus mesmo para além disso. É preciso mais do que a escola para ganhar uma posição.
A NASA quer, pelo menos, três anos de experiência, progressivamente responsável, na área profissional ou, no âmbito militar, pelo menos 1.000 horas de pilotagem em aviões a jato. Graus avançados são considerados equivalentes a esta experiência, com um mestrado igualando um ano de experiência e um doutoramento três anos de experiência.
Uma notável exceção a esses requisitos são os professores, que ainda devem ter um diploma de bacharel técnico, mas podem qualificar-se através do ato de ensinar - mesmo que sejam crianças do ensino fundamental.
Os candidatos a astronauta da NASA também devem passar por um exame físico extremamente exigente. Veja os requisitos:
Visão 20/20 (naturalmente ou com lentes corretivas)
Pressão arterial não superior a 140/90 na posição sentada
Uma altura entre 62 e 75 polegadas
Em geral, você deve estar em muito boa forma para poder ser um astronauta, uma vez que é extremamente caro fazer um retorno de emergência à Terra em caso de emergência médica em órbita.
Há também entrevistas durante o processo de seleção para descobrir se um candidato é física e psicologicamente capaz de trabalhar como astronauta. Flexibilidade, capacidade de trabalho em grupo e um amor à aprendizagem são alguns dos traços de personalidade que a NASA procura.
Candidatura a Astronauta e o caminho para voo
Uma vez selecionado, a NASA ainda não o considera um astronauta. Há dois anos de formação básica pela frente em que você é considerado um "candidato a astronauta". Os candidatos recebem aprendizagem básica em sala de aula sobre a Estação Espacial Internacional e voos espaciais em geral.
Também se tornam mergulhadores qualificados, fazem o treino de sobrevivência na água militar, são submetidos a testes de natação, estão expostos a pressões atmosféricas altas e baixas, fazem vôos no "cometa do vómito" e aprendem meios de comunicação e língua russa, entre outras coisas.
Depois de se formar, muitos astronautas não vão para o espaço durante anos. Eles fazem backup de outros astronautas em órbita servindo no Controle da Missão, fazendo caminhadas espaciais simuladas no Laboratório de Flutuação Neutra da NASA e obtendo mais habilidades que precisarão no seu tempo em órbita.
Eles passam o tempo não só na NASA, mas também com parceiros internacionais em centros de treino (como no Canadá, para aprender a operar o braço robótico da estação). Todos os astronautas também devem manter a proficiência de voo em aeronaves T-38, voando um determinado número de horas por mês.
Assim que um astronauta é selecionado para um voo, o treino de missão leva um outro par de anos. Eles começam por ler livros e receber treinamento em sala de aula. Em seguida, fazem simulação após simulação para aprender as coisas de verdade. A sua formação ocorre em todo o mundo, tanto individualmente como com os seus colegas de tripulação.
Vários protótipos em escala real são usados para treinar astronautas. Essas maquetes são usadas para orientação dos sistemas de bordo e formação de habitabilidade. Os astronautas praticam a preparação da refeição, arrumação de equipamentos, gestão de lixo, uso de câmeras, e as operações de experiência.
Um voo espacial típico feito por um astronauta da NASA dura seis meses na Estação Espacial Internacional, mas alguns astronautas estão agora a ter voos mais longos, até um ano, para se estudar mais sobre o corpo humano. A ciência vai ocupar a maior parte do tempo de um astronauta em órbita. [Space]
