Astrónomos do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica descobriram dois mundos num sistema solar envelhecido prestes a serem engolidos pela sua estrela.
Os planetas Kepler-56b e Kepler-56c serão engolidos pela sua estrela em 130 milhões e 155 milhões de anos, respectivamente - um curto espaço de tempo para os padrões astronómicos.
"Até onde sabemos, esta é a primeira vez que dois exoplanetas conhecidos num único sistema têm uma previsão da 'hora da morte'", diz o astrônomo Gongjie Li.
A estrela Kepler-56, que está a 3.000 anos-luz de distância da Terra, está a tornar-se uma gigante vermelha e já aumento para quatro vezes o tamanho do nosso sol. À medida que continua a envelhecer, ele vai crescer mais e as suas marés vão ficar mais fortes.
Tal facto irá arrastar os planetas para dentro, rumo à sua eventual extinção. O nosso sol também se tornará uma gigante vermelha daqui a aproximadamente cinco bilhões de anos, expandindo-se para engolir Mercúrio e Vénus.
Enquanto Kepler-56b e Kepler-56c se aproximam da crescente estrela, o calor intenso vai evaporar as suas atmosferas e as marés estelares vão esticá-los ao ponto de se tornarem numa forma de ovo.
O único sobrevivente do sistema será Kepler-56d, um planeta gigante gasoso que orbita a uma distância segura, nomeadamente uma distância superior a 10 vezes a distância dos seus irmãos que estão condenados. [io9]
