Nações com a esperança de travar o aquecimento global enfrentam um dilema: o crescimento económico significa que aquecem mais o planeta com as emissões de dióxido de carbono. Por outro lado, o declínio económico significa uma queda nas emissões de gases de efeito estufa como os consumidores apertam os cintos, fábricas abrandam e menos dinheiro é gasto.
Uma nova análise de dados entre 1960 e 2008 indica que durante o declínio económico as emissões de dióxido diminuem em cerca de metade da taxa em que crescem quando uma economia está a crescer. "Em certo sentido, o declínio económico só desfaz um pouco mais de metade das emissões de dióxido de carbono que o crescimento económico acrescenta," disse Richard York, professor de estudos de sociologia ambiental da Universidade de Oregon, que realizou este estudo.
Este resultado indica que a história de um país - e não apenas o seu estado actual na conjuntura económica - influencia a quantidade de dióxido de carbono que é bombeada para fora. Por exemplo, após o colapso da União Soviética, o colapso económico colocou alguns países pós-soviéticos a par com algumas nações da África Subsariana Embora estes países pós-soviéticos vissem uma queda de emissões, estas não ficaram tão baixas como as emissões dos países pobres, como alguns países da África Subsariana que nunca tinha sido industrializados, disse York.
York tem uma teoria do porquê do declínio económico não reverter os ganhos de dióxido de carbono que acompanham o desenvolvimento económico. Os países em declínio, como os países pós-soviéticos, ainda têm a infra-estrutura e os bens duráveis - incluindo estradas, fábricas, carros e casas de energia intensiva - que vêm com o desenvolvimento económico As pessoas usam menos essas coisas, mas elas ainda contribuem com emissões.
Esta diferença na mudança das emissões 'durante o declínio vs crescimento' pode ajudar a explicar por que as emissões não parecem ter diminuído tanto quanto o esperado, como resultado da crise fiscal mundial que começou em 2007, no entanto, nem todos os dados económicos e ambientais para este período foram tratados.
York identificou a assimetria ao olhar para as mudanças no produto interno bruto, o valor de todos os bens e serviços produzidos por um país, em mais de 150 nações entre 1960 e 2008. Ele separou a mudança positiva, ou o crescimento económico a partir da variação negativa, ou declínio, de todos os países, e comparou com as mudanças de dióxido de carbono, ao mesmo tempo. O seu trabalho foi publicado na revista Nature Climate Change.
