Uma análise das observações em infravermelho de Europa revelaram que o peróxido de hidrogénio é abundante na lua coberta de gelo de Júpiter. Se o peróxido de hidrogénio encontra uma maneira abaixo da superfície de Europa e se mistura com o oceano da lua em estado líquido, tal poderia ser uma fonte de energia vital para qualquer vida que possa lá existir, disseram os cientistas.
"A vida como a conhecemos necessita de água líquida, elementos como o carbono, nitrogénio fósforo e enxofre, e precisa de alguma forma de produto químico ou da energia da luz para começar a vida", disse o líder do estudo, Kevin Hand, da Nasa. "Europa tem a água líquida e os elementos, e achamos que os compostos como o peróxido podem ser uma parte importante da demanda de energia.
A disponibilidade de oxidantes como peróxido na Terra foi parte crítica do surgimento da vida complexa multicelular". O estudo verificou que a concentração mais elevada de peróxido de hidrogénio ocorre no lado da frente da Europa enquanto orbita Júpiter. O gelo nessas regiões é água quase pura, e não contaminada por enxofre como noutras partes de Europa.
O peróxido de hidrogénio é criado em Europa, devido ao bombardeio de radiação intensa de superfície da lua que se move através do poderoso campo magnético de Júpiter. Na sua forma mais concentrada, o produto químico, foi encontrado com uma abundância de peróxido de cerca de 0,12% em relação à água.
Isso é cerca de 20 vezes mais diluído do que as garrafas de peróxido de hidrogénio para venda em lojas da Terra. O peróxido de hidrogénio foi descoberto pela primeira vez em Europa pela sonda Galileu da NASA, que estudou Júpiter e as suas luas entre 1995-2003.
Mas as observações da Galileu estudaram apenas um caminho limitado de Europa. A nova análise abrange uma região muito mais ampla da superfície dessa lua. A pesquisa é detalhada numa edição recente da revista Astrophysical Journal Letters e foi parcialmente financiado pelo Instituto de Astrobiologia da NASA, através da sua equipa de mundos gelados.
