O parasita Toxoplasma gondii é um protozoário que vive na maioria dos animais de sangue quente, mas que prefere viver em gatos, onde se pode reproduzir mais facilmente.
Para chegar aos felinos, ele pode manipula o comportamento de ratos e outros animais que infecta. Ele pode, por exemplo, fazer com que os ratos percam o medo - sendo mesmo atraídos - ao cheiro de urina de gato.
"Para completar o ciclo de vida do toxo, um animal infectado tem de ser comido por um gato", escreve o pesquisador Michael Eisen no seu blog. "Isso cria um conflito de interesses entre o toxo, que quer que o seu hospedeiro seja comido por um gato, e o anfitrião, que prefere não ser comido pelo gato".
Mas como o parasita torna esse controlo realidade? Ninguém sabe exatamente, mas Eisen está determinado a descobrir. Ele acabou de concluir um novo estudo, ainda não publicado num jornal peer-reviewed, que constatou que até mesmo uma atenuada, ou enfraquecida forma do parasita causa com que os ratos permanentemente percam o medo aos gatos.
"Isto parece refutar - ou pelo menos torna menos provável - modelos em que os efeitos de comportamento são o resultado da ação física direta de parasitas em partes específicas do cérebro", escreve Eisen acerca da temática.
Neste sentido, será possível que o gondii (que infecta cerca de um terço das pessoas, segundo algumas estimativas) é a razão pela qual as pessoas amem tanto os gatos? São todos os amantes de gatos afetados pelo parasita? Questões que Eisen se propõe a tentar responder.
nossa, será que gosto tanto de gatos por que tenho um parasita que me atrae aos gatos? muito estranho pensar nisso.
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