Manto de invisibilidade pode esconder coisas do Sonar (com video)

Dispositivos de invisibilidade são coisas saídas da ficção científica mas estão a ficar cada vez mais perto da realidade.

Pesquisadores da Universidade de Duke construíram uma estrutura que esconda tudo debaixo dela do sonar - pelo menos a partir do ar.

Feito de folhas de plástico perfurado, o manto em forma de pirâmide muda a forma e a velocidade das ondas sonoras que o atingem.

Essas mudanças faz as ondas sonoras parecerem reflectir para fora da superfície da pirâmide como se ela não estivesse lá, mantendo-a invisível.

Para construir o manto, Lucian Zigoneanu, Bogdan-Ioan Popa e Steven Cummer modelaram a forma a partir de como as ondas sonoras atuam num computador. Eles tentaram várias formas simuladas e finalmente testaram o desenho de pirâmide, feita com folhas que possuem buracos.

Buracos são fundamentais

Para testar a sua ideia, eles colocaram uma esfera dentro da pirâmide, e, em seguida, colocaram tudo numa sala praticamente vazia com um gerador de som e um microfone. O gerador de som fez um "ping" que saltava para fora da pirâmide.

Os buracos tinham que ser exatamente do tamanho certo, ajustado de acordo com o comprimento de onda do som ao bater-lhes. Sem os buracos das ondas sonoras elas iriam revelar a presença da pirâmide. Com os buracos, algumas ondas sonoras foram abrandadas.

As ondas mais lentas seguiam um caminho mais longo de volta ao detector, da mesma forma que aconteceria se a pirâmide não estivesse lá. A forma da onda refletida mostrava como se estivesse a bater numa superfície plana, enganando qualquer sonar e escondendo os objetos.

Próximos passos para o manto de sonar

Cummer observou que ainda há algum caminho a percorrer antes que esta tecnologia esteja pronta. Ainda assim, parece promissora e há muitas áreas onde um manto de som pode ser útil. Projetos de auditório são um, e resolvem os problemas de projectar o som alto o suficiente para as pessoas nos lugares mais distantes ouvirem, evitando ecos indesejados.

Com esta linha de pesquisa, os pesquisadores queriam mostrar que o uso de desenho assistido por computador e aplicação de matemática sofisticada poderiam permitir construir mantos sem materiais exóticos.

"Queríamos mostrar de forma mais ampla que a abordagem baseada na transformação pode ser feito com coisas bem desenhadas e fáceis de fazer", disse Cummer. O manto de som foi detalhado na edição de 9 março da revista Nature Materials. [Livescience]