Chimpanzés são capazes de cozinhar alimentos

Pode parecer simples, mas a capacidade de cozinhar alimentos requer habilidades mentais surpreendentemente avançados, que aparentemente os chimpanzés possuem.

Cozinhar implica ser capaz de entender que se irá produzir algo diferente e, de forma mais importante, implica saber aguardar enquanto isso acontece. Uma nova pesquisa, publicada na revista Proceedings, sugere que os chimpanzés possuem essas habilidades intelectuais.

Numa série de experiências com chimpanzés selvagens, os pesquisadores demonstraram que os animais "têm as capacidades cognitivas críticas para cozinhar", afirma Felix Warneken da Universidade de Harvard, co-autor do estudo.

Tem sido demonstrado que muitos animais preferem alimentos cozinhados em vez dos crus, pois são mais suaves e, portanto, mais fáceis de digerir. Mas os cientistas queriam levar isso um passo adiante, e examinaram se os chimpanzés poderia esperar até que a batata-doce crua fosse cozinhada, e depois viram se eles realmente compreendiam a transformação, tendo-lhes coloque alimentos crus num "dispositivo de cozinhar" - Na verdade era uma tigela com um fundo falso para obter os alimentos cozinhados.

Trata-se de um teste sobre gratificação adiada. O chimpanzé pode comer a batata crua imediatamente ou colocá-lo no "forno" e aguardar alguns minutos até chegarem alimentos mais nutritivos e saborosos. Eles descobriram que os chimpanzés eram rapidamente capazes de entender que o dispositivo "cozinhava" a comida, e estavam dispostos a esperar para que isso acontecesse.

Os cientistas examinaram a capacidade dos chimpanzés para planear, fornecendo aos chimpanzés vários pedaços de alimentos crus em primeiro lugar, mas também dando-lhes a oportunidade de esperar que os pesquisadores cozinhasse e lhes proporcionassem a mesma quantidade de alimentos cozinhados.

De igual forma, os pesquisadores queriam também ver se os chimpanzés conseguiam transportar a batata crua de um lado da caixa para o outro, a fim de ser cozinhada. Este último teste, dizem os pesquisadores, foi particularmente difícil para os macacos.

"Eles muitas vezes tentavam carregar os alimentos com a sua boca, e quase acidentalmente comiam-nos ao longo do seu caminho, quase como 'oops' e eles não podiam sequer resistir, porque estavam a transportar a comida com a boca", afirmam os pesquisadores.

O pressuposto é que o homem primitivo conseguiu controlar o fogo e, em seguida, usou-o para cozinhar, mas os pesquisadores sugerem que isso pode realmente ter acontecido em sentido inverso: cozinhar pode ter dado às pessoas uma razão para controlar o fogo. [Iflscience]