6 Fatos estranhos sobre a escolha do próximo Papa

Com o Papa Bento XVI oficialmente Papa emérito, o Vaticano no bloqueio dos mídia, e os cardeais reunidos em Roma, o processo misterioso pelo qual o próximo papa é escolhido está prestes a começar.

Como a própria Igreja Católica, o processo de escolha de um novo Papa é uma mistura de modernidade e ritual medieval. Desde procura por dispositivos eletrónicos até aos sapatos vermelhos, aqui estão seis fatos estranhos sobre o processo de escolha do próximo papa.

O conclave, que significa "com uma chave" em latim, teve o seu início durante o tumultuoso século 13, quando a Igreja Católica passou dois períodos separados de alguns anos sem um papa. Em 1243 o povo de Roma trancou os cardeais até que decidissem sobre o sucessor, de acordo com o reverendo Thomas Reese, o diretor do programa de religião e política pública da Universidade de Georgetown. 

Em 1271, as pessoas arrancaram o telhado do edifício onde os cardeais estavam reunidos e colocaram-nos numa dieta de pão e água, esperando que o desconforto apressasse a decisão. Antes disso, os líderes políticos, muitas vezes escolhiam o papa.

Embora a razão original para a clausura era forçar uma decisão, agora o silêncio na Capela Sistina, destina-se a permitir tempo aos cardeais para reflexão, oração e ouvir o Espírito Santo (O Espírito Santo é suposto revelar aos cardeais a escolha para o próximo Papa). Agora a igreja proíbe telefones móveis, Internet, jornais e comunicação moderna no conclave, e varre a sala de dispositivos eletrónicos antes de seu início. 

Quando o Papa Bento XVI foi eleito em 2005, o Vaticano levantou o chão da Capela Sistina para colocar equipamentos de interferência eletrônica por baixo, para que os cardeais viciados em Internet não fossem tentados a enviar textos.

Durante o conclave, os cardeais vão votar para a sua escolha preferida de Papa de manhã e à noite, todos os dias até que cheguem a uma decisão. Por fora assistindo, o fumo que sai da chaminé do Vaticano será a única pista para o processo: Fumo preta significa que os cardeais estão num impasse, enquanto o fumo branco significa que dois terços dos cardeais concordam e o próximo Papa está escolhido.

Historicamente, para fazer o fumo preta, as pessoas adicionam palha húmida ao fogo. Mas acontece que o lacre nas cédulas também afetam a cor do fumo, então quando acabaram com as cédulas de cera de vedação na década de 1950, os sinais de fumo eram ambíguos. Agora, a Igreja acrescenta corantes químicos aos sinais de fumo para criar um sinal claro-como-dia para os espectadores fora do Vaticano.

Em teoria, qualquer baptizado católico masculino pode subir ao mais alto cargo, mas, na prática, os corredores da frente são quase todos os cardeais. Uma vez escolhido, o novo papa escolhe um novo nome, que normalmente sinaliza a sua fidelidade a uma teologia específica ou conjunto de prioridades, disse o reverendo Stephen Bevans, professor de teologia na União Teológica Católica em Chicago.

Por exemplo, quando o cardeal Joseph Ratzinger se tornou Papa Bento XVI, escolheu o santo padroeiro da Europa para sinalizar o seu interesse em reviver o catolicismo europeu, enquanto os dois Papas João Paulo no século 20 foram transmitindo continuidade com as ideias do Concílio Vaticano II, que abordou as relações católicas com o mundo moderno.

Mas o novo líder tecnicamente pode escolher qualquer nome que ele queira. A tradição de escolher um novo nome, na verdade, remonta à Bíblia, disse Bevans. Por exemplo, depois de uma visão de um anjo a luta com ele, a personagem do velho testamento Jacob renomeado Israel, que significa "lutou com Deus". E o primeiro líder da Igreja, São Pedro, era conhecido como Simão, quando era um dos apóstolos de Jesus Cristo.

Uma vez que o Papa é escolhido, ele é o Papa em vigor imediatamente, sem tempo para preparar um discurso extravagante ou planear as suas próximas ações. Para certificar-se de que o Papa recém-eleito está pronto para o passo imediato para a varanda do Vaticano e cumprimentar as pessoas em grande estilo, a igreja tem várias roupas brancas em vários tamanhos à espera, disse Bevans. 

O papa costumava vestir uma roupa toda vermelha, até que o Papa Pio V acabou com o traje vermelho em favor dos brancos, em 1566. Os últimos vestígios da moda antiga permanecem nos sapatos vermelhos, boné e capa que o Papa usa. Bento XVI foi favorecido com sapatos de designer de $200 feitos por um sapateiro em Roma.

O homem escolhido como o próximo papa não terá muito tempo para descontrair e relaxar. A Semana Santa e da Páscoa - o momento mais importante no calendário católico - está apenas a algumas semanas de distância. O futuro papa também vai enfrentar várias grandes questões: lidar diretamente com os escândalos de abuso, resolver a falta de padres, e energizar um rebanho cada vez menor da Igreja na Europa e nos Estados Unidos, disse Michele Dillon, socióloga da Universidade de New Hampshire.

O novo papa também vai enfrentar o desafio de evangelizar uma população cada vez mais liberal que mantém pontos de vista diferentes sobre o casamento gay, controle de natalidade, mulheres na igreja e outras questões polémicas sociais, disse ela.

Os escândalos de abusos ainda são o mais grave, e um relatório secreto foi lançado recentemente a Bento XVI, que pode identificar os membros do círculo íntimo do papa, que foram responsáveis ​​por vazar documentos confidenciais da igreja num escândalo que a mídia chamou de Vatileaks. Enquanto a maioria dos cardeais não terá acesso a esse relatório, o próximo líder terá de o ler e fazer alguma limpeza, Dillon disse.