Ashley Hyde não conseguia descobrir o que estava errado com o seu olho esquerdo - e nem os seus médicos pareciam ajudar. Mas finalmente, os médicos descobriram a causa de sua dor, inchaço e vermelhidão: o parasita Acanthamoeba.
Este parasita é um organismo microscópico que pode ser encontrado em todo o mundo, tanto em água como no solo. Os médicos acreditam que o parasita cresceu na lente de contato de Hyde, tendo acabado por infectar o seu olho.
A Acanthamoeba ceratite, uma infecção ocular rara mas grave, pode causar problemas de visão ou cegueira permanente se não for tratada, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. O parasita pode causar infecções graves no cérebro, espinal medula, pele, pulmões ou outros órgãos.
A acanthamoeba pode entrar no corpo de uma pessoa por meio de cortes na pele, lentes de contato ou inalação. Embora a maioria das pessoas estejam expostas ao patógeno em algum momento da sua vida, muito poucas pessoas sucumbem a uma infecção.
Os parasitas têm uma longa história de contato com os seres humanos e outros mamíferos. O parasita Toxoplasma gondii, por exemplo, assume o controlo das mentes de roedores infectados, fazendo com que o cheiro de urina de gato seja atraente para os roedores.
Isso aumenta as chances de um roedor se aproximar de um gato, que, então, o come a si e ao parasita (o patógeno prefere viver e reproduzir-se dentro do trato intestinal de um gato). O T. gondii tem sido associada a uma série de problemas de saúde mental, bem como ao aumento do risco de suicídio em mulheres que carregam o parasita, sugere uma recente pesquisa.
Hyde deve passar por vários meses de tratamento para se livrar da infecção. Ela agora recomenda a todos os usuários de lentes de contato para manter as lentes cuidadosamente limpas e não as usar por muito tempo. "Dói", disse ela, referindo-se a sua infecção por Acanthamoeba. "Eu não iria arriscar."
