O cérebro do extinto "hobbit" era maior do geralmente se pensava, dizem os pesquisadores. Estes resultados adicionam à evidência de que o hobbit era uma espécie única de seres humanos, afinal, não é um ser humano deformado moderno, acrescentaram os cientistas.
Os 18 mil anos de idade de fósseis do tipo extinto de humano oficialmente conhecido como Homo floresiensis foram descobertos na remota ilha indonésia de Flores em 2003. A sua estatura de 1 mt altura levou ao apelido de hobbit.
Os cientistas haviam sugerido que o hobbit era um ramo único da linhagem humana Homo. Ele pode ter descendido do Homo Erectus, o primeiro ancestral dos humanos modernos, ou uma espécie extinta ainda mais primitivos do ser humano, o Homo Habilis, que tinha um esqueleto mais simiesco.
No entanto, outros pesquisadores argumentam que é improvável uma outra espécie de ser humano ter durado tão perto dos dias de hoje, e que o hobbit era realmente um humano moderno com microcefalia, uma condição que leva a uma cabeça anormalmente pequena, um corpo pequeno e um pouco de retardo mental.
Um método que pode ajudar a resolver o mistério do status do hobbit envolve comparar o tamanho do seu cérebro com o tamanho do seu corpo. Os cientistas poderiam então fazer comparações semelhantes com os grupos humanos modernos e extintos e observar as diferenças.
No entanto, o tamanho real do cérebro do hobbit ficou claro - as estimativas anteriores para o seu tamanho variavam entre 380-430 centímetros cúbicos (23 a 26 polegadas cúbicas), levando a respostas confusas quando se trata de analisar o hobbit.
Para ajudar a resolver essa questão, os pesquisadores examinaram o interior do crânio do hobbit com tomografia computadorizada de alta resolução pela primeira vez. Eles descobriram que o cérebro do hobbit era maior do que o sugerido anteriormente - 426 centímetros cúbicos (cerca de 26 polegadas cúbicas). (O cérebro humano moderno tem 1.300 centímetros cúbicos, ou 79 polegadas cúbicas, em média).
Armados com este conhecimento, os cientistas então compararam o hobbit com outros grupos de seres humanos. Estudos anteriores tinham discutido que o hobbit não poderia ter evoluído a partir do Homo Erectus, que normalmente tinha um cérebro de cerca de 1.000 centímetros cúbicos (61 polegadas cúbicas) de tamanho, porque teria sugerido que o Homo Erectus encolheu um grau razoável ao longo do tempo.
No entanto, descobriram-se espécimes javaneses de Homo Erectus que tinham cérebros com cerca de 860 centímetros cúbicos (52 polegadas cúbicas), e combinado com o aumento do tamanho do recém-descoberto cérebro do hobbit, os pesquisadores dizem que agora parece possível que o Homo Erectus seja o ancestral do Homo Floresiensis.
Outra possibilidade é que o hobbit tenha evoluído do Homo Habilis, cujos cérebros tinham apenas cerca de 600 centímetros cúbicos (37 polegadas cúbicas). Enquanto a linhagem humana é normalmente caraterizada por aumentos no tamanho do cérebro e do corpo, o Homo Floresiensis sugere que esta tendência pode ir na direção oposta, em circunstâncias especiais, como nas ilhas. Muitos animais experienciam nanismo nas ilhas, incluindo mamutes e dinossauros.
