Novo tratamento do câncer pára o crescimento de tumor

Pesquisadores nos EUA descobriram uma nova forma de combater melanomas agressivo com as defesas do próprio sistema imunológico do corpo.

Neste novo tratamento, testado em ratos, o crescimento de uma forma muito agressiva de melanoma foi interrompido em até 90 por cento dos ratos testados.

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Usando uma técnica conhecida como imunoterapia do câncer, uma equipe do MIT descobriu a forma de ativar a resposta imunológica do corpo enviando anticorpos para um tumor, enquanto, ao mesmo tempo estimularam as células T para treinar o sistema imunológico a responder a futuros ataques.

Pesquisadores no passado têm tentado desenvolver tratamentos viáveis, seja através de anticorpos ou células T, mas nenhum conseguiu o nível de sucesso que esta equipa conseguiu quando combinou os dois modos de ataque e os usou simultaneamente.

"Um anticorpo anti-tumor pode melhorar a terapia com células T adotada numa medida surpreendente", afirmou em comunicado de imprensa Dane Wittrup, engenheiro químico e membro da equipa de pesquisa. "Estas duas partes diferentes da terapia imunológica são interdependentes e sinérgicas", acrescentou.

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Fármacos como o rituximab e Herceptin são usados ​​para estimular os anticorpos do corpo, levando-os a ligarem-se a proteínas de câncer e a interromper os sinais que lhes permitem dividir e multiplicar. Ao mesmo tempo, os anticorpos activam a resposta imunitária do corpo para matar as células tumorais que já se formaram.

E a terapia com células T envolve a remoção de milhares de milhões de células T do paciente, programá-las para atacar uma molécula específica do tumor, e depois devolvê-los à corrente sanguínea do paciente.

A fim de activar as respostas ao mesmo tempo, a equipa do MIT usou uma molécula de sinalização chamada interleucina 2 (IL-2), que é conhecida por aumentar a resposta imune do corpo, mas até recentemente, apenas mostrou sucesso na placa de Petri.

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"Os estudos laboratoriais anteriores mostraram que a molécula foi capaz de melhorar significativamente a eficácia das células naturais a destruir e combater as células de câncer", disse Chris Wood, "mas revelou-se muito menos eficiente na corrente sanguínea, onde os rins filtram a molécula em poucas horas - muito antes de ela ter a oportunidade de fazer a sua magia".

Então Wittrup e seus colegas fundiram IL-2 numa molécula de anticorpo, que lhe permitiu fazer o seu caminho através da corrente sanguínea durante muito mais tempo, sem ser filtrado. Quando administrados com fármacos de anticorpos uma vez por semana, a IL-2 foi capaz de parar o crescimento de uma forma muito agressiva de melanoma nos ratos de laboratório.

"A resposta inata do anticorpo cria um ambiente tal que, quando as células T entram, eles podem matar o tumor. Na sua ausência, as células tumorais estabelecem um ambiente em que as células T não funcionam muito bem", disse Wittrup. Os resultados foram publicados na revista científica Cancer Cell.

A equipa de pesquisadores do MIT irá continuar a fazer experimentos com diferentes tipos de moléculas de anticorpo para ver qual é o mais eficaz para conduzir a IL-2 através da corrente sanguínea sem passar pela filtragem descrita atrás. Se forem bem sucedidos, irão passar à testagem em humanos nos próximos anos.