Sistema Endócrino: Fatos, Funções e Doenças

O sistema endócrino é o conjunto de glândulas que segregam, cada uma, diferentes tipos de hormonas que regulam o metabolismo de crescimento e desenvolvimento, a função do tecido, a função sexual, o sono, a reprodução e o humor, entre outras coisas.

A palavra endócrino deriva das palavras gregas "endo", que significa dentro, e "crinis", que significa secretar. O sistema endócrino é composto por oito glândulas principais, que são grupos de células que produzem e segregam substâncias químicas. A glândula selecciona e remove materiais a partir do sangue, processa-os, e segrega o produto químico acabado para utilização algures no corpo. Quase todos os órgãos e células do corpo são afetados pelo sistema endócrino.

Um grupo de glândulas que sinalizam o outro em sequência, são geralmente referidos como um eixo. Um exemplo é o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, que coordena as interações entre o hipotálamo, a hipófise e as supra-renais, que são pequenos órgãos cónicos por cima dos rins. O sistema endócrino envia sinais ao longo do corpo, tal como o sistema nervoso, mas ao contrário das respostas imediatas desencadeadas por este, os efeitos do sistema endócrino podem demorar algumas horas ou semanas.

As hormonas são libertadas a partir do tecido endócrino para a corrente sanguínea onde se deslocam para o tecido alvo de forma a induzir uma resposta. As glândulas endócrinas são vasculares e, geralmente, não têm veias, utilizando vacúolos intracelulares, ou grânulos, para armazenar as hormonas. Elas diferem, das glândulas exócrinas - como glândulas salivares, glândulas sudoríparas e glândulas dentro do tracto gastrointestinal - que possuem ductos ou um lúmen oco.

O sistema endócrino recebe a ajuda de órgãos como os rins, fígado, coração e gónadas, que têm funções endócrinas secundárias. O rim, por exemplo, segrega hormonas tais como eritropoietina e renina. Se os níveis hormonais são demasiado elevados ou baixos é provável existir um problema com o sistema endócrino. Doenças hormonais também ocorrem se o seu corpo não responde ás hormonas na forma apropriada. Infecções, stress e mudanças de fluidos do sangue e equilíbrio de eletrólitos também pode influenciar os níveis hormonais.

A doença endócrina mais comum é a diabetes, uma condição na qual o organismo não processa adequadamente a glicose. Isto é devido à ausência de insulina ou, se o corpo está a produzir insulina, esta não está a funcionar de forma eficaz. Desequilíbrios hormonais podem ter um impacto significativo nos sistemas de reprodução, particularmente nas mulheres. Os endocrinologistas tratam pacientes com problemas de fertilidade e também avaliam e tratam pacientes com problemas de saúde que envolvem a menstruação e a menopausa.

O hipotiroidismo ocorre quando a glândula tiróide não produz hormona da tiróide suficiente para atender as necessidades do corpo. Hormona da tiróide insuficiente pode causar a diminuição ou encerramento de muitas das funções do corpo. O cancro da tiróide começa na glândula tiróide e inicia quando as células da tiróide começam a mudar, crescer descontroladamente e, eventualmente, formar um tumor.

A hipoglicémia, também chamada de glicose no sangue ou açúcar no sangue, ocorre quando a glicose no sangue cai abaixo dos níveis normais. Isto normalmente acontece como resultado de um tratamento para a diabetes, quando demasiada insulina é tomada. Embora possa ocorrer em pessoas não submetidas a tratamento para a diabetes, é bastante raro.

A doença metabólica ocorre quando há um desequilíbrio de substâncias necessárias para manter o corpo a funcionar - os níveis de hormonas pode ser muito altos ou baixos. A desordem metabólica dá-se  quando alguns órgãos, como o fígado ou pâncreas, ficam doentes ou não funcionam normalmente. A diabetes é um exemplo. Os ossos podem ser afetados por hormonas. A osteoporose e osteomalácia (raquitismo), que faz com que os ossos suavizem, são tratados por endocrinologistas.

Alguns marcos no estudo do sistema endócrino:

200 AC - Os chineses começaram a isolar hormonas pituitárias a partir da urina humana, utilizando-as para fins medicinais

1025 - Nabipour I., na Pérsia medieval, Avicena (980-1037) forneceu um relato detalhado sobre a diabetes mellitus em "O Canon da Medicina" (c. 1025), descreveu o apetite anormal, o colapso das funções sexuais e o doce sabor da urina diabética.

1835 - O médico irlandês Robert Graves James descreveu um caso de bócio com exoftalmia. A doença de Graves, condição da tiróide, foi posteriormente nomeada em sua honra.

1902 - William Bayliss e Ernest Starling realizaram uma experiência na qual observaram que o ácido instilado no duodeno causou com que o pâncreas começasse a secretar, mesmo depois de terem retirado todas as conexões nervosas entre os dois.

1889 - Joseph von Mering e Oskar Minkowski observaram que a remoção cirúrgica do pâncreas resultou num aumento do açúcar no sangue, seguido por um estado de coma e eventual morte.

1921 - Otto Loewi, em 1921, descobriu as neuro-hormonas, incubando o coração de um sapo num banho de solução salina.

1922 - Leonard Thompson, um menino de 14 anos de idade, foi a primeira pessoa com diabetes a receber insulina.

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